Cuántas neuronas hay en el cerebro
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El crecimiento de un ser humano no es una hazaña pequeña, basta con preguntar a cualquier mujer recién embarazada. Sus hormonas se disparan mientras su cuerpo experimenta una enorme transformación física, y los cambios no terminan ahí. Un estudio publicado el lunes en Nature Neuroscience revela que durante el embarazo las mujeres experimentan una importante remodelación cerebral que persiste durante al menos dos años después del parto. El estudio también ofrece pruebas preliminares de que esta remodelación puede desempeñar un papel en la ayuda a la transición de las mujeres a la maternidad.
Un equipo de investigación de la Universidad Autónoma de Barcelona, dirigido por la neurocientífica Elseline Hoekzema, de la Universidad de Leiden, realizó escáneres cerebrales a madres primerizas antes y después del embarazo y descubrió cambios significativos en la materia gris de las regiones cerebrales asociadas a la cognición social y la teoría de la mente, las mismas regiones que se activaban cuando las mujeres miraban fotos de sus bebés. Estos cambios, que seguían presentes dos años después del nacimiento, predecían las puntuaciones de las mujeres en una prueba de apego materno, y eran tan claros que un algoritmo informático podía utilizarlos para identificar qué mujeres habían estado embarazadas.
Cómo se desarrolla el cerebro
Información del autorAutores y AfiliacionesAutoresContribucionesYD e YW realizaron los estudios de genética molecular, participaron en la alineación de la secuencia y redactaron el manuscrito. GY y JJ participaron en el diseño del estudio, llevaron a cabo los inmunoensayos y realizaron el análisis estadístico. WH y PZ concibieron el estudio y participaron en su diseño y coordinación. Todos los autores leyeron y aprobaron el manuscrito final.Autor correspondienteCorrespondencia a
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Neurogénesis
Desde el momento en que el embrión se implanta en el útero, el cuerpo de la mujer comienza a experimentar una serie de cambios. Algunos son inmediatamente evidentes para la futura madre: el crecimiento del vientre, la fatiga, los cambios de humor y las náuseas matutinas, entre otros. Lo que no es tan evidente son los cambios que se producen en el cerebro.
“El cuerpo de la mujer tiene que pasar por una gran cantidad de adaptaciones para permitir que el feto crezca”, dice Liisa Galea, neurocientífica de la Universidad de Columbia Británica. Galea y otros investigadores están empezando a comprender que esas adaptaciones incluyen cambios en la estructura y la función del cerebro de la mujer.
En 2016, un equipo de investigadores de los Países Bajos y España utilizó imágenes de resonancia magnética (IRM) para estudiar lo que ocurre en el interior del cerebro durante el embarazo. Al comparar las imágenes de resonancia magnética tomadas antes de que las mujeres se quedaran embarazadas con las tomadas después de haber dado a luz, los investigadores descubrieron que el embarazo encoge la materia gris del cerebro, el tejido de color gris rosado que contiene los cuerpos celulares y las sinapsis de las células nerviosas. Además, la pérdida de volumen persistió durante al menos dos años después del parto.
Desarrollo del cerebro infantil
Dirigida por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, la investigación relacionó el elevado índice de masa corporal (IMC), indicador de obesidad, con cambios en dos áreas cerebrales, el córtex prefrontal y la ínsula anterior. Estas regiones desempeñan un papel clave en la toma de decisiones y el comportamiento, y sus alteraciones se han relacionado anteriormente con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el autismo y la sobrealimentación.
En su nuevo estudio, publicado en línea el 11 de agosto en la revista Journal of Child Psychology and Psychiatry, los investigadores examinaron 197 grupos de células nerviosas metabólicamente activas en el cerebro del feto. Utilizando millones de cálculos, los autores del estudio dividieron los grupos en 16 subgrupos significativos basados en más de 19.000 posibles conexiones entre los grupos de neuronas. Encontraron sólo dos áreas del cerebro cuyas conexiones entre sí estaban estadísticamente relacionadas con el IMC de la madre.
“Nuestros hallazgos afirman que la obesidad de la madre puede desempeñar un papel en el desarrollo del cerebro del feto, lo que podría explicar algunos de los problemas de salud cognitiva y metabólica que se observan en los niños nacidos de madres con un IMC más alto”, afirma la doctora Moriah E. Thomason, profesora asociada de psiquiatría infantil y adolescente del Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente de NYU Langone Health.
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